В центре повествования – Елена Стахова, девушка с глубоким, страстным и ищущим сердцем. Она тяготится привычным дворянским укладом и мечтает о настоящем деле, о жизни, наполненной высоким смыслом. Ее судьба меняется после встречи с Дмитрием Инсаровым, болгарским патриотом, готовым пожертвовать всем ради свободы своей родины.