Этот роман рассказывает о становлении личности дворянина и поэта Алексея Арсеньева, охватывающая его детство в имении, гимназию, первые странствия, любовь (особенно к Лике), поэтическое призвание и глубокие размышления о быстротечности жизни, красоте и утраченном мире России.