Повесть-исследование, ставшая в свое время литературным скандалом. Куприн погружает читателя в мрачный мир Ямской слободы, где за высокими заборами скрываются искалеченные судьбы женщин, торгующих собой. Автор не пытается ни оправдать, ни осудить их – он лишь с предельной честностью показывает, как безразличие общества и социальная несправедливость перемалывают человеческие жизни.